El material frecuentemente utilizado para la construcción en tierra es la tierra arcillosa que no contenga contenido alguno de material orgánico; las arcillas de diferente tipo y color como las arcillas anaranjadas marrones, rojas, blancas y con tipos de características diversas como tendencia a ser un material aglomerante y en otras a ser resistente en el estado seco son aptitudes de las arcillas que las hacen interesantes en la medida en que sepamos combinarlas o manejarlas para que adquieran un mejor comportamiento ante el impacto de las condiciones ambientales a que se expongan; la arena utilizada en proporciones adecuadas que dependen de la capacidad aglomerante o cohesiva del material de tierra, que no exceda un 40%, es un material que coopera en el mejoramiento de la calidad de las arcillas, dentro de este mismo porcentaje, las arenas con diferente granulometría desde el tamaño de un grano de arcilla hasta piedras pequeñas en proporciones bien distribuidas que no sobrepasen un tamaño de 3/4 de pulgada son importantes para conseguir disminuir la vulnerabilidad de los materiales de tierra. Una parte de cal en las proporciones de la mezcla puede ayudar en la estabilización del material de tierra y en el aumento de las características mecánicas del material. Una proporción de semento de acuerdo a la retracción de la arcilla en el secado también puede ser un coadyuvante para aumentar la resistencia en los adobes de tierra, sin embargo en arcillas gredosas con alto contenido de mica el cemento no es bien aceptado fracturandose al final del secado por presencia de grietas en el elemento.
En las antiguas casas de bahareque se utilizó madera de sección cuadrada ó rolliza, caña, bambú ó guadua para la estructura, estos materiales reforzaban la vivienda contra situaciones adversas de cargas ó esfuerzos de flexión y de tracción mecánica; los elementos de caña ó bambú se bordaban entre los elementos sustentantes que hacían de pilares y columnas para conformar los muros; en el caso de la madera todos los listones y largueros que se conformaban en vigas y columnas se ensamblaban con diferentes tipos de uniones creadas por expertos carpinteros, aunque en muchos casos de viviendas mas humildes simplemente se unían por medio de clavos o se amarraban con sunchos metálicos, alambre o con esterilla, este último es un material sacado de tiras de de hojas secas o de tiras de caña, del bambú, guadua, palma etc.
La tierra y las arcillas que se colocan en la obra tienen que ser bien comprimidas hasta que alcancen su máxima compresión esto permite una mayor estabilidad y constituye en cierto grado un aislante contra la humedad, esto acompañado por una combinación de arcillas, arena, cal, brea ó piedra en la mezcla, sobre todo en las primeras hiladas de la parte inferior del muro en donde también se hace un realce de unos 25 centímetros sobre la base o cimentación y sobre el nivel del suelo, todo lo anterior con el fin de garantizar que los muros queden aislados de la humedad. Para este tipo de construcción se requiere una buena base lo que se puede conseguir utilizando piedra grande y cemento conformando un base en concreto ciclópeo que es lo más económico y fuerte. El techo con aleros largos también es un elemento protector contra la humedad y el medio ambiente cuida las paredes de manera que estas siguen protegiendo los muros durante largos periodos de tiempo construciones en tierra.
La tapia pisada está compuesta por muros anchos dependiendo de la altura de los muros, si la construcción consta de un piso y la altura es de 2,40 metros a 3,0 metros el mínimo ancho debe ser de 0,30 metros, aunque en la mayoría construcciones de tapia pisada no se usa el refuerzo de madera u otro material rollíso es conveniente utilizarlos sobre todo en las esquinas donde se intersectan varios muros, dichas ayudas estructurales se pueden fabricar como si fueran escuadras de madera dentro del muro cada 0,40 metros de altura, formando un ángulo que comience antes del intersección del muro a unos 0,60 metros, pase por la intersección y termine en el otro muro también a 0,60 centímetros, como si fuera una cruceta que agarrara todos los muros en cuestión; los espacios entre muro y muro no deben ser mayores de 5,0 metros, preferiblemente cuadrados y terminar en la parte superior del muro con una viga correa que recorra todos los muros; la tierra ó arcilla que se vaya a emplear se debe convinar con arena en un 25% y 10% de piedra menor o igual a 5,0 centímetros de diámetro. La tierra se debe apisonar al máximo, para ello se construye una formaleta de 1,50 metros de largo por 1,20 de altura, la cual se llena con tierra humedecida y cada 15 ó 20 centímetros, se apisona hasta que forme un gran bloque de tierra, luego se quita la formaleta y esta misma se arma dejando un espacio sin llenar; es decir se fabrica un bloque y otro no. Después de haber conformado varios bloques espaciados unos de otros, se formaletean los espacios que estén vacíos pero antes se debe observar si están secos de manera que la ejecución de un nuevo bloque en medio de otros no se afecte.
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